Mengamati perkembangan dan tantangan sistem pendidikan nasional di berbagai negara Asia Tenggara dapat memberikan wawasan berharga bagi Indonesia. Meskipun setiap negara memiliki konteks uniknya, ada benang merah dan pelajaran penting yang bisa diambil, terutama terkait dengan jenjang Pendidikan Anak Usia Dini (PAUD) yang masih menjadi sorotan di Indonesia. Dengan mempelajari pendekatan negara tetangga, kita bisa menemukan strategi inovatif untuk meningkatkan kualitas dan pemerataan pendidikan di Tanah Air.

Salah satu pembelajaran krusial adalah status PAUD. Di banyak negara Asia Tenggara, meskipun bukan selalu bagian dari wajib belajar formal, perhatian terhadap PAUD sangat tinggi dan seringkali diintegrasikan lebih kuat ke dalam kerangka sistem pendidikan nasional. Prof. Vina Adriany, Direktur The Southeast Asian Ministers of Education Organization (Seameo Ceccep), dalam sebuah diskusi pada 11 Desember 2023, menyoroti bahwa di beberapa negara, PAUD secara efektif menjadi persiapan wajib sebelum memasuki jenjang sekolah dasar. Ini memungkinkan anak-anak memiliki fondasi yang kokoh dalam aspek sosial, emosional, dan kognitif sebelum memulai pendidikan formal yang lebih intensif.

Filipina, misalnya, telah mengintegrasikan program PAUD ke dalam sistem pendidikan mereka, meskipun dengan pendekatan yang fleksibel. Sementara itu, Singapura dikenal dengan investasinya yang besar dalam pendidikan anak usia dini, mengakui bahwa ini adalah investasi jangka panjang untuk sumber daya manusia berkualitas. Pembelajaran dari negara-negara ini menunjukkan bahwa penting untuk menganggap PAUD sebagai bagian integral dari sistem pendidikan nasional, bukan sekadar pelengkap. Hal ini akan memastikan adanya standardisasi kurikulum, kualitas pengajar, dan pemerataan akses.

Selain itu, negara-negara di Asia Tenggara juga menunjukkan keberagaman dalam pendanaan dan pengelolaan PAUD. Beberapa mengandalkan kemitraan yang kuat antara pemerintah dan swasta, sementara yang lain lebih mengutamakan peran pemerintah dalam penyediaan layanan. Kemitraan ini dapat menjadi model bagi Indonesia untuk mengatasi sistem pendidikan nasional yang didominasi oleh PAUD swasta, yang seringkali menimbulkan kesenjangan akses dan biaya. Pemerintah Indonesia melalui Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan pada Rencana Pembangunan Jangka Menengah Nasional (RPJMN) 2020-2024 telah menargetkan peningkatan angka partisipasi PAUD, namun tantangan pemerataan kualitas masih besar.

Dengan mengambil pelajaran dari praktik terbaik di Asia Tenggara, Indonesia dapat terus menyempurnakan sistem pendidikan nasional-nya. Fokus pada penguatan PAUD, peningkatan kualitas guru, dan pemerataan akses akan menjadi kunci untuk melahirkan generasi yang lebih siap bersaing di kancah global.